Die Festplatte ist in ihrem Rechner derjenige Ort, auf dem Ihre Daten abgelegt werden. In vielen Rechnern gibt es für mehr Speicherplatz mehrere Festplatten.
Die Speicherkapazität einer Festplatte wird in Bytes gemessen. 8 Bit bilden ein Byte. Der Übersicht halber gibt es nach oben verschiedene Abstufungen. So werden seit kurzem die ersten Festplatten im Terrabyte-Bereich angeboten, dies entspricht 1000 Gigabyte, was wiederum 1000*1000 Megabyte entspricht.
Eine Festplatte besteht aus mehreren Bauteilen. Darunter befinden sich eine oder mehrere drehbare Scheiben, ein Elektromotor als Antrieb für diese Scheiben und bewegliche Scheib- und Leseköpfe. Die einzelnen Daten werden auf einer der Scheiben abgelegt und vom Lesekopf ausgelesen. Speichert man Dateien, schreibt der Schreibkopf diese auf die Scheiben.
Wie schnell Daten gelesen und geschrieben werden können, hängt vor allem von der Drehzahl der Festplatte ab. Diese liegt bei derzeit verwendeten Platten bei 5.400 bis 10.000 Umdrehungen pro Minute.
Als Schnittstelle der Festplatte zum Computer wird heute meistens die SATA-Schnittstelle verwendet. Bis vor kurzem war die ATA-Schnittstelle Standard. Vorteile von SATA zu ATA liegen in einem höheren Datendurchsatz und vereinfachter Kabelführung. Einige SATA-Platten können im laufenden Betrieb ausgetauscht werden, was besonders bei Servern von Vorteil ist, die nicht einfach ausgeschaltet werden können.